Chroniques de La Région

Cette petite boule avec des pattes et à la mine renfrognée est une grenouille. A première vue, l’image de cette créature aux allures de Pokémon pourrait suggérer une certaine fantaisie de la part de l’artiste du 18^e siècle qui réalisa la gravure. Or, après une rapide recherche en ligne, il s’avère qu’elle existe bel et bien sur le continent africain et qu’elle porte le nom scientifique de breviceps gibbosa. Elle fait partie des nombreuses espèces de grenouilles et crapauds répertoriées dans l’Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens du naturaliste français Etienne de Lacépède dont les deux tomes ont été publiés en 1788 et 1789. Le livre de Lacépède présente les animaux sous le nom commun qui leur était donné à son époque. On remarque que les appellations des grenouilles et crapauds sont en général inspirées par leur forme (la breviceps gibbosa est nommée « la bossue ») leur cri (« la sonnante », « la mugissante ») ou leur couleur (« la rouge », « la couleur de lait »). En revanche, aucune explication logique n’est donnée pour « la Jackie », une grenouille du Surinam qui, au cours de sa vie, perd ses pattes et devient un poisson.

Précisons encore que la gravure de la petite grenouille bossue ainsi que plusieurs autres de l’Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares ont été réalisées par l’illustratrice Marie-Anne Rousselet. Ses œuvres, signées « Veuve Tardieu », illustrent plusieurs œuvres d’histoire naturelle de la fin du 18^e et du début du 19^e siècle.

Dans la collection précieuse de la Bibliothèque d’Yverdon, on trouve un agenda. Etrange… Pour quelle raison cet objet du quotidien mérite-t-il une place parmi les ouvrages prestigieux conservés soigneusement depuis des siècles ? En l’examinant de plus près, on remarque rapidement qu’il ne s’agit pas d’un simple calendrier dans lequel on peut noter ses rendez-vous chez le dentiste, mais d’un système bien plus élaboré. L’Agenda général ou Mémorial portatif universel de Marc-Antoine Jullien est divisé en six parties permettant de consigner non seulement ses activités, mais aussi son état physique et moral, ses dépenses, ses lectures, sa correspondance, les noms des personnes rencontrées et toute autre information que son utilisateur pourrait juger nécessaire de mettre par écrit afin de décharger son esprit. Bref, une sorte de « bullet journal » avant l’heure.

Cette méthode, publiée en 1815 et qui n’a rien à envier aux conseils des spécialistes en développement personnel d’aujourd’hui, est décrite en détail dans une longue introduction. Sans complexe, l’auteur annonce que son outil servira à la fois à mettre à profit le passé, gouverner le présent et régler d’avance sa vie future. En résumé, il améliorera considérablement notre vie et tout cela en un maximum de 8 à 10 minutes par jour. Nous voilà rassurés sur la présence de ce document dans une collection précieuse. Mais une question subsiste : qui est son auteur Marc-Antoine Jullien et pourquoi a-t-il remis lui-même son livre à la bibliothèque, comme en atteste un ex dono sur la page de garde ? Dans sa jeunesse, Jullien est un révolutionnaire français proche de Robespierre. Par la suite, il se passionne pour la pédagogie et fait la connaissance de Pestalozzi à Yverdon. Un lien fort se tisse entre les deux hommes et Jullien envoie trois de ses enfants à Yverdon pour suivre l’éducation de Pestalozzi. Ravi de l’accueil qu’il reçut dans notre région, il fit parvenir à la bibliothèque plusieurs de ses ouvrages, dont son agenda.

Aujourd’hui, nous aurions pu vous parler de l’éminent scientifique hollandais du XVIIe siècle Christiaan Huygens. Ce personnage passionnant qui joua un rôle important dans l’avancée des mathématiques, de l’astronomie et de la physique avait tout pour rendre cette chronique savoureuse : la construction de la première horloge à pendule, la découverte de Titan, plus grande lune de Saturne, et le calcul de la force centrifuge ne sont que quelques-unes des nombreuses réalisations que comprend son curriculum vitae. Nous avions même repéré un livre particulièrement intrigant dans notre collection précieuse : le Cosmothéoros, imprimé en 1698, dans lequel Huygens envisage la vie sur d’autres planètes du système solaire que la nôtre. Un savant du XVIIe siècle qui parle d’extraterrestres ? Voilà de quoi piquer notre curiosité.

Et pourtant, à l’intérieur de ce volume qui sommeillait sur un rayon du fonds ancien, c’est une autre surprise qui nous attendait. D’elles-mêmes, les pages se sont ouvertes non pas sur la belle gravure de Saturne que nous cherchions, mais sur deux petites tiges de plantes pressées. Celles-ci portaient des étiquettes indiquant leur espèce, un « sedum pyramidale » et un « lychnis sylvestris », suivie de deux initiales, L. B, le tout rédigé dans une élégante écriture qui laissait supposer que leur présence dans le livre ne datait pas d’hier. Qui donc s’est servi d’un traité d’astronomie vieux de plus de 300 ans pour la réalisation de son herbier ? Un membre de la famille du docteur Bourgeois qui fit don du volume à la bibliothèque en 1773 ? Un lecteur peu scrupuleux qui emprunta le document dans les années qui suivirent son arrivée dans la collection ? Pour l’instant, le mystère reste entier. Mais la découverte de ces deux petites plantes fleuries là où on ne les attendait pas démontre que le riche fonds précieux de la bibliothèque a encore de belles surprises à nous dévoiler.

Le sapin de Noël scintille sur la place Pestalozzi, une odeur de vin chaud flotte dans les rues, il n’en fallait pas plus pour que nous plongions dans notre collection précieuse à la recherche d’un document adapté à la saison festive. C’est ainsi qu’un recueil de numéros de La Suisse romande illustrée a attiré notre attention. Cette revue n’a paru que pendant deux ans de 1894 à 1896, avant de disparaître discrètement. Elle était à la fois informative et divertissante, proposant de nombreuses photographies et gravures, des textes littéraires ou culturels, de courtes informations scientifiques ou ménagères et même des jeux, des devinettes et des blagues. On notera que l’humour a bien changé depuis le XIXe siècle. Un exemple : « Professeur (s’arrêtant au milieu de la rue) : Sapristi, je dois avoir oublié quelque chose : mais j’ai oublié ce que j’ai oublié. »

En novembre 1895, La Suisse romande illustrée annonçait un numéro de Noël particulièrement soigné avec de belles gravures et photographies. Hélas, en décembre, on apprenait qu’un accident avait gâché une partie des illustrations et que la mise en page avait dû être entièrement remaniée à la dernière minute, ruinant la présentation. Cela ne diminue en rien le plaisir qu’on peut avoir à parcourir ce journal qui propose, entre autres, une histoire des traditions de Noël à travers les âges, un appel aux plus jeunes à faire don de leurs jouets inutilisés aux enfants moins privilégiés, un conte de Noël à l’issue tragique et, pour notre plus grand régal, quelques recettes de saison : choucroute, crème aux châtaignes ou « riz en punsch » dont on ne résiste pas à l’envie de partager avec vous la préparation.

Riz en punsch

Cuire ¼ de kilo de beau riz dans de l’eau en évitant de le rendre en bouillie. Verser dans un tamis et rafraîchir en versant dessus de l’eau froide. Entre temps, on a fondu 125 grammes de sucre avec un verre de vin blanc auquel on a ajouté le jus d’un citron, une demi tasse de bon rhum et enfin le riz bien égoutté. Mêler le tout en faisant bien attention de ne pas écraser le riz. Mettre sur le feu et faire donner quelques tours après quoi on verse le tout dans une terrine préalablement rincée à l’eau froide. Garnir de fruits confits ou de gelée et de crème fouettée.

Vous vous en doutez : les bibliothécaires n’apprécient pas du tout les annotations dans leurs livres. Eh bien, une fois n’est pas coutume, nous ne récriminerons pas contre les auteurs des inscriptions dans notre exemplaire de l’Histoire et annales d’Yverdon depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’année 1845 écrit par le pasteur Alexandre Crottet en 1859. Ces notes ont été rédigées par trois passionnés d’histoire yverdonnoise : l’architecte, ancien syndic et directeur de la bibliothèque John Landry, le directeur du collège d’Yverdon et historien Léon Michaud et Georges Kasser, pharmacien féru d’histoire. Jusque dans les années 1960, ils ont chacun apporté des précisions et des corrections au texte du Pasteur Crottet et ajouté une quantité d’informations, d’illustrations, de photographies et de coupures de presse. L’œuvre, qui était déjà une mine d’informations sur l’histoire d’Yverdon dans son état d’origine, se trouve considérablement enrichi par tous ces ajouts et se feuillette avec émerveillement.

C’est après s’être lancé dans l’étude des archives yverdonnoises pour retracer sa généalogie que Crottet se prit de passion pour l’histoire de la ville. Il produisit un épais livre présentant les différentes périodes de son développement et un compte-rendu chronologique d’informations extraites des registres, comptes et autres documents régionaux. Des traces des débuts de la bibliothèque figurent notamment dans l’ouvrage : on y lit qu’en février 1763, la Société économique d’Yverdon sollicite la ville pour soutenir la création d’une bibliothèque publique. Le grand conseil « ne trouve pas qu’un tel établissement puisse procurer de bien grands avantages à cette bourgeoisie », mais accepte tout de même d’accorder 400 francs pour son établissement, à condition qu’elle ne puisse être transportée hors de la ville ni dissoute sous aucun prétexte. Bien leur en a pris, puisque près de 260 ans plus tard, la bibliothèque publique accueille chaque jour de nombreux visiteurs.

Alors que les écoliers vaudois profitent d’une dernière semaine de vacances avant la rentrée, nous avons choisi de vous plonger dans une ambiance studieuse avec le magnifique manuscrit illustré d’Elie Bertrand, Geometria practica compendium. Datant de 1735, cet ouvrage d’une trentaine de pages rédigées en latin présente de nombreux théorèmes, corollaires et problèmes mathématiques. Malgré un sujet relativement fastidieux, l’élégante écriture de son auteur et ses schémas précis apportent un charme indéniable à ce document.

Contrairement à ce que pourraient laisser supposer ces pages, ce n’est pas des mathématiques qu’Elie Bertrand était épris, mais de la minéralogie et de l’étude des fossiles. Après avoir officié comme pasteur à Ballaigues, Orbe et Berne puis être devenu précepteur de deux jeunes comtes en Pologne, il vécut entre Yverdon et sa maison de campagne à Champagne où il tenait salon et publiait des livres d’histoire naturelle. En 1761, Bertrand fit partie d’une entreprise de haute importance pour la ville d’Yverdon, en devenant membre fondateur de la Société économique de la ville et de sa bibliothèque publique. Il ne se doutait certainement pas alors que cette institution conserverait encore ses imprimés et manuscrits 260 ans plus tard !

S’il est un métal qui fait rêver, c’est bien l’or. A défaut de pouvoir trouver des pépites dans le sol ou les rivières du Nord vaudois, nous vous proposons une technique plus ésotérique pour mettre la main sur cet élément précieux : l’alchimie. Vous découvrirez tous les secrets de l’art de transformer le plomb en or dans l’un des livres traitant de ce sujet conservés dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains. Le Tripus aureus, le trépied d’or, publié en 1618 à Francfort, en fait partie. Cet ouvrage rassemble trois traités consacrés à la transformation des matériaux. Les textes, dont une partie est en vers, sont accompagnés de gravures mettant en scène des personnages, des squelettes et des animaux réels ou fantastiques. La plupart de ces illustrations sont mystérieuses et truffées de symboles. Sur cette image d’un homme réalisant une recette alchimique, le soleil, la lune, le lion et le serpent qu’il dévore représentent tous des éléments chimiques, probablement l’or, l’argent, le souffre et le mercure.

En parcourant ces traités, vous aurez toutes les clés en main pour accéder à la richesse, moyennant deux conditions : la connaissance de la langue latine et la maîtrise du langage codé utilisé par les auteurs de ces traités. Les alchimistes du XVIIe siècle tenaient à protéger leurs connaissances en ne les rendant accessibles qu’aux initiés. Il vous faudra donc faire preuve de persévérance avant de transformer votre cuisine en laboratoire d’alchimie.

Lorsqu’on vous parle de fakirs, vous pensez probablement à un personnage confortablement installé sur un lit de clous. Grâce à L’histoire générale des voyages paru entre 1746 et 1770, vous découvrirez qu’il existe différentes sortes de fakirs. Si le personnage de gauche semble effectivement s’être récemment allongé sur des clous (en l’observant attentivement, vous apercevrez des marques sur ses bras et jambes), cette pratique n’est pas relevée dans le texte décrivant le mode de vie de ces ascètes. Ce qui surprend le plus les voyageurs du 18^e siècle est leur habitude de ne pas se raser le visage ou se couper les cheveux et de souvent se promener nus ou presque, choses inimaginables pour un Occidental de cette époque.

L’histoire générale des voyages est une œuvre monumentale en 20 volumes qui rassemble des informations issues de tous les récits de voyage écrits jusqu’alors. Publiée d’abord en anglais par John Green, c’est l’Abbé Prévost, plus connu pour son roman Manon Lescaut, qui la traduit en français. Prévost ne se contente pas de transcrire dans sa langue les volumes anglais mais réalise un véritable travail d’édition. Lorsque la version anglaise s’arrête faute de moyens, l’Abbé Prévost décide de la continuer. Il travaille 13 ans sur ce projet puis l’œuvre sera terminée par ses successeurs après sa mort. La Bibliothèque d’Yverdon a la chance de posséder ces magnifiques volumes depuis 1768 grâce au généreux don de Monsieur Renouard de Bussierre, receveur général des sels de France en Suisse.

Si vous aviez eu une rage de dent il y a 300 ans, vous auriez peut-être vu le dentiste brandir devant vous ce genre de pince destinée à vous soulager de vos souffrances. Il s’agit en effet de l’un des instruments présentés par Pierre Fauchard dans son livre de 1728, Le chirurgien dentiste, ou traité des dents.

En parcourant l’ouvrage de ce médecin souvent considéré comme le père de la chirurgie dentaire moderne, on constate que l’hygiène buccale du 18^e siècle était bien différente de celle d’aujourd’hui : si Fauchard remarque que les aliments sucrés abiment les dents, tout comme la fumée du tabac les noircit, il déconseille toutefois de les brosser. Il préconise à la place de se rincer la bouche à l’eau tiède, idéalement additionnée d’un peu d’eau de vie, puis de frotter ses dents avec une petite éponge. Il faut dire que les brosses à dents de l’époque étaient faites de crin ou de drap et endommageaient l’émail des dents. Fauchard propose plusieurs recettes de remèdes pour nettoyer et blanchir ses dents. La lecture de leurs ingrédients nous évoque aujourd’hui des potions de sorcières avec l’utilisation d’yeux d’écrevisse, de corail rouge ou d’os de pieds de mouton calcinés. Malgré ces procédés d’un autre temps, tout n’est pas tombé en désuétude dans la méthode de Pierre Fauchard. Par exemple, l’usage de plombages, avec du véritable plomb bien entendu, est recommandé pour les dents cariées. Néanmoins, réjouissons-nous de vivre au 21^e siècle : en effet, parmi tous les soins décrits, il n’est pas fait mention d’une anesthésie avant leur pratique...

Pour notre première chronique de 2021, c’est un livre qui atteint cette année l’âge vénérable de 400 ans qui est à l’honneur. Imprimé en 1621 à Amsterdam, Le miroir oost et west-indical nous emmène en voyage autour du monde en compagnie de deux navigateurs néerlandais : le « renommé guerrier de mer » George de Spilberg et Jacob Le Maire. Tous deux firent le tour de la planète entre 1614 et 1618. Ils accomplirent même la dernière partie du voyage ensemble, après que Le Maire a été fait prisonnier par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il avait en effet réussi à trouver un nouveau passage permettant de relier les océans Atlantique et Pacifique sans payer les redevances habituelles. L’aventure se termina mal pour cet explorateur qui découvrit le Cap Horn, puisqu’il succomba sur le bateau de Spilberg.

Le miroir ost et west-indical raconte leurs tribulations illustrées par des gravures fabuleusement précises. Sur chacune d’elles, on observe un lieu visité au cours du voyage avec une foule de détails évoquant des incidents ou des découvertes liés à cet endroit. Dans cette image de la baie péruvienne de Païta, par exemple, on aperçoit à la fois un oiseau d’une hauteur de deux aulnes (environ 2.5 mètres), un bateau de pêche indigène, les différents navires de la flotte de Spilberg, une troupe hollandaise débarquant et l’accueil que leur réservèrent les Espagnols déjà sur place. Ces magnifiques illustrations font quasiment de cet ouvrage une bande dessinée qu’on dévorerait volontiers en ces temps où la sédentarité est de mise.

Des assiettes contenant des marrons glacés, des coings confits, de la compote de pommes, un gâteau d’amandes, une corbeille d’oranges… La table ci-contre paraît bien encombrée ! Pourtant, il ne s’agit que du 3^e service de ce souper. Avant cela, les convives auront déjà dégusté potages, hors d’œuvres, rôtis, salades et divers entremets chauds et froids. Le déroulement de ce repas est raconté en détail par Louis Liger, un agronome qui vécut de 1658 à 1717, dans son Nouveau théâtre d’agriculture et ménage des champs paru en 1713. Le chapitre des « Délices de la campagne » décrit non seulement l’organisation de réceptions mais propose également de nombreuses recettes. On y découvre diverses manières de préparer la viande, le poisson, les œufs ou les légumes mais aussi toute une sélection de biscuits, gâteaux, macarons ou gaufres. En cette période de l’Avent, nous avons choisi pour vous une recette de biscuits du XVIIIe siècle à tester dans votre cuisine du XXIe siècle :

Les biscuits du Piedmond

• Prenez trois œufs frais, battez-les longtemps.
• Ajoutez-y une demi-livre de sucre en poudre, continuez toujours à battre ces œufs.
• Mettez dedans un quarteron [125 g.] de farine la plus fine.
• Ensuite prenez un entonnoir à travers duquel vous ferez couler la pâte sur un papier beurré.
• Placez les biscuits un peu éloignés les uns des autres, crainte que venant à s’écarter ils ne se mêlent ensemble.
• Pour les glacer, vous prendrez moitié sucre et moitié farine dont vous les saupoudrerez, après quoi vous leur donnerez le four à feu doux.

L’équipe de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains vous souhaite une bonne dégustation et de belles fêtes de fin d’année !

Aujourd’hui, nous poussons les portes des pénitenciers du 18^e siècle avec un ouvrage de l’Anglais John Howard : Etat des prisons, des hôpitaux et des maisons de force, publié en français en 1788. En 1755, Howard est fait prisonnier politique. Il découvre alors avec horreur les conditions de détention de son époque. Une fois libre, il se fait un devoir de sensibiliser la population aux mauvais traitements réservés aux personnes détenues et se rend dans des centaines de prisons en Grande Bretagne et sur le continent européen pour être témoin de leurs pratiques. Ce qu’il y observe le consterne : malnutrition, hygiène déplorable, maladies… Les captifs dépérissent à vue d’œil. Les voyages de Howard le mènent jusqu’en Suisse, où il visite les prisons de plusieurs villes, dont Genève, Berne ou Lausanne. La description qu’il donne des geôles de notre pays est bien moins sombre que ce qu’il a pu constater en Angleterre. Ce sont en général des lieux où on apporte une grande attention à la propreté des locaux et à la santé des condamnés. Ces derniers sont souvent convenablement nourris et se voient confier des travaux, ce qu’ils apprécient fortement. C’est le cas à Berne où les malfaiteurs ont la tâche de nettoyer et déneiger les rues. Cette main d’œuvre gratuite en fait d’ailleurs une des villes les plus propres d’Europe. Howard remarque que la plupart des prisons qu’il visite en Suisse sont vides ou très peu peuplées, ce qu’il explique en grande partie par une éducation axée sur la religion et la morale, même pour les enfants les plus pauvres.

Et qu’en est-il du malheureux personnage revêtu d’un tonneau qu’on observe sur la gravure extraite du livre de John Howard? Ce criminel danois est promené dans les rues, affublé d’un « manteau espagnol », une sorte de cuve dans laquelle il est enfermé par des fers. Ce châtiment honteux était, semble-t-il, si redouté qu’il réduisit quasiment à néant le nombre de cambriolages nocturnes à Copenhague.

Quand les températures chutent, quoi de mieux pour se réchauffer qu’une bonne tasse de thé ? Et ce n’est pas M. Houssaye, commerçant de thé au 19^e siècle, qui vous dira le contraire. Passionné par ce breuvage, il a lu tous les écrits sur le sujet avant de rédiger, en 1843, la Monographie du thé : description botanique, torréfaction, composition chimique, propriétés hygiéniques de cette feuille. Ce bel ouvrage est accompagné de nombreuses gravures illustrant la culture de la plante ainsi que sa torréfaction dont on peut observer une étape dans la gravure ci-contre. Si le thé est connu en Europe depuis le début du 17^e siècle, dans un premier temps il n’est consommé que dans la haute société. Houssaye raconte l’anecdote d’une duchesse galloise de cette époque qui envoya un paquet de thé à un parent en Ecosse, sans indiquer la manière de l’apprêter. Le cuisinier fit bouillir la plante, jeta l’eau de cuisson et servit les feuilles comme un plat d’épinards…

Le thé a longtemps eu la réputation de présenter de nombreux bienfaits médicinaux notamment contre les calculs rénaux, pour fortifier la vue, ou guérir la surdité. Cent ans plus tard, l’ouvrage de Houssaye dément certains des effets attribués au thé : il ne cause pas l’obésité, ne prévient pas les calculs et n’a pas de lien avec la rapide croissance de la population chez les peuples qui le consomment. Il n’abîme pas non plus les dents, puisque que les Anglais ont les dents plus saines que les Parisiens, à défaut de les avoir bien faites. Houssaye serait sans doute ravi d’apprendre que, presque 200 ans après la publication de son livre, le thé reste la boisson la plus consommée au monde après l’eau !

Comment se fait-il qu’Yverdon-les-Bains possède un dessin que les Américains nous envient depuis près de 150 ans ? A son origine, un Bernois, Christoph von Graffenried, bailli d’Yverdon de 1702 à 1708.

A la suite à de déboires financiers, en 1710 Graffenried part fonder une colonie en Amérique. Muni d’un brevet lui permettant d’occuper la Caroline du Nord, il arme deux bateaux transportant des émigrants bernois et allemands. Les bateaux affrontent de terribles orages sur l’océan et arrivent en Amérique après 13 semaines de voyage. Plus de la moitié des colons périssent en mer. Une autre partie meurt en arrivant à terre après avoir abusé d’eau douce et fruits crus. Cela commence mal…

Après des débuts difficiles, ils fondent New Bern, un bourg plaisant. Malheureusement, cette période dorée ne dure pas et la colonie est victime d’attaques de rebelles. Puis, lors d’une excursion, Graffenried est fait prisonnier par le peuple indigène, les Turcaruros. Condamné à mort, il est sauvé in extremis grâce à l’intervention du gouverneur de la Virginie. Lors de cet épisode, Graffenried établit un traité de paix avec les Turcaruros qui permettra une bonne cohabitation entre la colonie et les indigènes. Graffenried retourne ensuite en Suisse solliciter le soutien de ses amis de Berne. C’est depuis le bateau qui le ramène en Europe en 1713 qu’il réalise un dessin de New York. Arrivé à Berne, c’est la désillusion : il ne trouve aucun appui pour restaurer sa colonie délabrée et se résout à l’abandonner à son sort. En Amérique, le travail des colons et l’accord de paix avec les indigènes paie : la petite ville devient agréable et prospère. 180 ans plus tard, New Bern sera le lieu de création du Pepsi-Cola.

Cette aventure et le croquis de New York sont consignés dans un carnet de voyage qui parviendra, par des chemins que nous ignorons, dans la collection de la bibliothèque. Le croquis est une des premières vues connues de New-York et potentiellement le premier dessin manuscrit de la ville. Le carnet attisa à plusieurs reprises la convoitise d’Américains qui, à défaut de pouvoir acheter le document, en demandèrent des copies. En 1953, des démarches furent entreprises pour présenter le dessin dans une exposition aux Etats-Unis. Ce projet ne s’est pas réalisé.

Du 24 septembre au 28 février, le croquis sera exposé, non pas aux Etats-Unis, mais à Lausanne, au Palais de Rumine, à l’occasion de l’exposition Exotic ? proposé par les musées de science et d’histoire. Il s’agit d’une occasion rare d’admirer ce dessin qui quitte rarement le fonds ancien de la bibliothèque d’Yverdon-les-Bains.

Dans un contexte où nos déplacements sont réduits au minimum, nous avons choisi aujourd’hui de vous faire voyager grâce à un des trésors de la collection de la bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains : le Grand atlas ou Cosmographie blaviane du Néerlandais Johannes Blaeu publié en 1663. Cette œuvre monumentale en douze volumes mesurant chacun 58 centimètres compte plus de 5'300 pages dont plus de 600 cartes. Ces dernières sont souvent colorées à la main et décorées à l’or. La magnifique carte ci-contre représente l’état brésilien du Pernambouc.

La cartographie est une affaire de famille chez les Blaeu. Le père de Johannes, Willem, publie son premier atlas en 1635 et acquiert une renommée internationale pour la qualité de ses cartes. Tout comme le fera plus tard son fils, Willem ne voyage pas pour établir les cartes de ses atlas. Il retravaille des relevés déjà existants grâce à des récits de voyage d’explorateurs ou des conversations avec des marins de passage à Amsterdam. Suite au décès de son père, Johannes reprend et enrichit ses atlas. Il conçoit le projet d’une cosmographie où il prévoit de transcrire les cartes des terres, mers et cieux connus alors. Toutefois, seuls les volumes décrivant les terres paraissent.

L’atlas rencontre un grand succès commercial et est édité en néerlandais, allemand, latin et français. Une édition espagnole est sous presse lorsque l’imprimerie de Blaeu, la plus grande au monde à son époque, est détruite par les flammes en 1672. L’entreprise ne se relèvera jamais de cette catastrophe et fera faillite quelques années plus tard.

La création d’une bibliothèque demande une sélection attentive de livres. Dès 1763, les membres de la Société économique d’Yverdon se sont efforcés d’ajouter des ouvrages de qualité à la collection de la bibliothèque qu’ils avaient mise en place. Malheureusement, la lecture de certains documents peut réserver des surprises. Cela a été le cas pour ce guide d’entomologie paru en 1764 et attribué à Gaspard Guillard de Beaurieu: Abrégé de l’histoire des insectes dédié aux jeunes personnes.

Dans son avant-propos, l’auteur se montre très ambitieux. Il souhaite ouvrir les yeux des jeunes gens sur les merveilles de la nature et ainsi les extraire de leur triste condition de mortel. Apparemment, ce n’est pas une réussite aux yeux de tous. Dans le volume conservé dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains, on peut lire une note manuscrite d’Elie Bertrand. Ce pasteur et naturaliste d’Orbe donne son avis sur l’œuvre qu’il a acquise : « Acheté à Paris. Ouvrage incomplet, superficiel qui comme bien d’autres séduit par un titre, qui ne tient pas ce qu’il promet. » Espérons que malgré ses regrets, Elie Bertrand se soit consolé de son achat en admirant les magnifiques gravures qui figurent dans le livre, comme cette page où l’on observe des chenilles arpenteuses, un superbe ptérophore blanc (je vous assure, c’est bien un papillon !) et un papillon à tête de mort.

En feuilletant récemment des livres du 16^e siècle dans notre fonds ancien, nous sommes tombés sur des gribouillages dans un volume de textes du poète latin Horace publié en 1588. Quelle horreur ! Mais qui avait bien pu vandaliser un de nos ouvrages précieux que nous surveillons si soigneusement ? Le jeune Louis Portefaix avait colorié la page de titre, croqué des oiseaux et testé de futures signatures. Une fois le choc initial passé, force est de constater que ces inscriptions ne datent pas d’aujourd’hui, mais d’il y a près de 300 ans.

Cet exemplaire n’est pas le seul à porter des annotations, il est vrai souvent moins hautes en couleur que les gribouillages de Louis. On retrouve notamment un grand nombre d’ex libris indiquant le nom de l’ancien propriétaire du volume ou d’ex dono avec le nom de celui qui en a fait don à la Bibliothèque d’Yverdon. Ces traces rappellent que bon nombre des livres conservés dans le fonds ancien de la bibliothèque ont eu une première vie avant d’intégrer notre fonds. Elles sont précieuses pour comprendre comment a été constituée la collection de l’institution depuis 1761 et offrent un aperçu de la vie culturelle yverdonnoise de l’époque.

Pour terminer, nous tenons à vous rassurer : malgré sa propension à s’en prendre à la littérature latine, Louis n’a pas mal tourné. Il est devenu par la suite médecin et a exercé à Yverdon jusqu’en 1794.

La semaine dernière, nous avons été nombreux à nous plaindre des températures glaciales. Alors que nous avons la chance de pouvoir revêtir doudounes et autres manteaux, arrêtons-nous un instant sur la tenue de ces Ecossais du 19^e siècle. Peu frileux, les habitants des Highlands étaient habitués à sortir jambes et parfois pieds nus par tous les temps et étaient connus pour avoir les jambes rouges lors des grands froids.

Le Français Louis Simond put observer les vêtements locaux lorsqu’il parcourut pendant près de deux ans la Grande-Bretagne. Souhaitant partager ses observations avec ses amis, il tint un journal de voyage : Voyage d'un français en Angleterre, pendant les années 1810 et 1811 : avec des observations sur l'état politique et moral, les arts et la littérature de ce pays, et sur les moeurs et les usages de ses habitans, publié en 1816. Simond relève dans son récit que la moitié des hommes qu’il croise au retour de l’église le dimanche matin sont vêtus d’un kilt et de brodequins, comme les deux Ecossais de la montagne représentés à gauche. L’autre moitié porte des bas et des culottes tels qu’on peut les voir sur la gravure de droite. Au lieu d’une veste, ils s’enveloppent dans leur vaste plaid dont Simond précise qu’il mesurait 9 pieds (environ 2.5 mètres) de long. Ce plaid servait souvent aux Ecossais de vêtement en journée et de couverture la nuit. Sur leur tête est posé un « highland bonnet ». Simond ne reconnaît pas ces efforts vestimentaires et trouve les femmes écossaises « fort laides », notant également que les hommes sont « au-dessous de la moyenne taille ». Le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains héberge deux autres récits de voyages de Louis Simond qui relatent ses périples en Italie et en Suisse.

Lorsqu’on imagine une sirène, c’est souvent l’image d’une femme aux traits agréables avec une queue de poisson qui nous vient à l’esprit. Vous serez donc sans doute surpris en découvrant cette gravure dans L’histoire générale des voyages publiée entre 1746 et 1770. En effet, si cette sirène possède bien une queue de poisson et un torse humain, son visage ne rappelle en rien celui d’une femme. Il est possible qu’en réalité cela soit la représentation d’un « Jenny Haniver ». Ce drôle de nom désigne les petits monstres que sculptaient les marins dès le 17^e siècle à partir de corps de raies. Ceux-ci étaient ensuite séchés puis vernis avant d’être vendus à des acheteurs crédules qui pensaient acquérir pour leur cabinet de curiosités des momies de dragons, de sirènes ou de basilics.

L’histoire générale des voyages est une compilation en 20 tomes de récits rapportés par divers voyageurs de leurs périples à travers le monde. C’est à Jean Barbot, qui navigua notamment le long des côtes africaines, que l’on doit l’image de cette sirène, tout comme celles des étonnantes créatures que se trouvent à sa droite. Malheureusement, le texte de L’histoire générale des voyages ne fournit aucune précision sur les illustrations de Barbot. Le mystère de ces poissons à tête de félin reste donc entier.

Cet étrange homme velu qui vous observe d’un air aimable n’est autre qu’un orang-outan tel qu’on le représentait il y a 250 ans dans l’Encyclopédie d’Yverdon. Bien qu’à partir du milieu du 18^ème siècle on commence à voir des grands singes exposés en Europe, l’artiste qui a réalisé cette illustration semble s’être inspiré des descriptions faites par les voyageurs ayant visité Bornéo et Sumatra. Ceux-ci assurent avoir vu des orangs-outans marcher debout sur deux pieds et montrer un comportement très proche de celui des hommes. Ce n’est pas la seule illustration animalière de l’Encyclopédie qui surprend : un éléphant trapu, une girafe aux cornes pointues ou une baleine hilare sont autant de rappels qu’il n’a pas toujours été aussi facile d’observer les animaux que ça l’est aujourd’hui.

L’Encyclopédie d’Yverdon, éditée par Fortuné Bartholomé de Félice entre 1770 et 1780, compte 58 volumes, dont 10 de gravures. Inspiré par l’Encyclopédie parisienne de Diderot et D’Alembert qui paraît au même moment, de Félice rassemble une équipe de savants pour créer son œuvre. Même si elle reprend une partie du contenu de l’Encyclopédie de Paris, plus de la moitié de ses textes sont originaux. Elle compte aujourd’hui parmi les trésors conservés dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains.

Alors que les élèves yverdonnois reprennent le chemin de l’école, c’est une méthode d’apprentissage de la lecture que nous avons dénichée aujourd’hui dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire. Dans la Quadrille des enfans ou Système nouveau de lecture, son auteur, l’Abbé Berthaud, s’engage à apprendre à tout enfant de quatre ou cinq ans à lire en l’espace de trois à quatre mois. Le système, constitué de 160 vignettes, propose d’enseigner aux enfants les sons en leur associant des images (raisin pour le son « in », poing pour le son « oin », etc.). L’Abbé Berthaud affirme avec confiance que sa méthode est testée et approuvée. Il en fournit pour preuve une attestation signée par le Maréchal de Coigny qui testa la méthode sur son fils, ainsi qu’une liste de noms et d’adresses d’enfants ayant appris à lire de cette manière. Ces documents figurent au début du livre.

Cette œuvre, d’abord imprimée à Paris, fut rééditée à Yverdon en 1779 par Fortunato Bartholomeo de Felice dans son imprimerie située à la rue du Lac 45. Elle connut un tel succès qu’il la réédita deux ans plus tard. De Felice imprima dans son atelier plus de 170 ouvrages littéraires, scientifiques et éducatifs originaux et en contrefaçon. Près de 150 de ces livres sont conservés à la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains.

Que font ces enfants représentés sur une gravure extraite des Elemens de psycologie, ou leçons élémentaires sur l’âme à l’usage des enfans par Joachim Heinrich Campe? Trois d’entre eux semblent nous interroger du regard, nous invitant à deviner ce qui se trame dans la scène. En l’examinant de plus près, on s’aperçoit rapidement que le personnage central contemple un dessin. Le jeune à sa droite se bouche le nez en brûlant une plume tandis que celui qui se trouve à sa gauche écoute le son d’une clochette. Vue, odorat, ouïe… Ces cinq garçons font une démonstration des cinq sens ! Reste à définir ce que font les deux derniers enfants. Le personnage assis mange une pomme et son camarade se tenant à la gauche de l’image vient de se couper le doigt avec un couteau et en grimace de douleur : goût et toucher.

Cette charmante gravure est l’une des nombreuses illustrations figurant dans le livre de Campe publié en 1785. Le linguiste et pédagogue allemand donne dans l’introduction de son livre des explications détaillées sur la manière d’utiliser ces leçons. Il précise que les illustrations ne sont pas destinées à être reliées avec les autres pages mais affichées dans la salle de classe, afin que l’enseignant puisse s’en servir pour présenter les différentes notions abordées dans l’œuvre. Campe rédigea un grand nombre d’ouvrages éducatifs dont une description de la découverte de l’Amérique qui fait également partie des nombreux volumes conservés dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains.

Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, ce n’est pas le vol des oiseaux qui a inspiré Clément Ader au XIXe siècle pour créer son modèle d’avion « Eole », mais celui des chauves-souris. La roussette géante en acier et en soie était propulsée par un moteur à vapeur qui lui permit de parcourir une cinquantaine de mètres en octobre 1890. La revue Le vulgarisateur qui paraît à Bâle dès 1890 et d’où est tirée l’illustration ci-dessus décrit en novembre 1898 le mécanisme de cet appareil extraordinaire. Destiné au grand public, ce journal mensuel se proposait d’informer ses lecteurs sur une variété de sujets intéressants et utiles pour un prix minime. Les articles figurant dans Le vulgarisateur étaient en partie extraits d’autres journaux scientifiques mais on y retrouvait également des textes inédits. Un intérêt particulier était accordé aux nouvelles inventions comme les fontaines lumineuses ou le chauffage électrique. En 1896, la revue change de titre pour devenir Le vulgarisateur et messager de l’hygiène. Une double page y est alors consacrée chaque mois à répondre à des questions des lecteurs liées à la santé et à l’économie domestique : Que faire pour la transpiration des mains ? Comment entretenir un chapeau en feutre ?

Les recueils du vulgarisateur font partie des nombreux documents offerts à la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains par son ancien directeur John Landry, également syndic d’Yverdon de 1906 à 1909. Les livres, brochures, recueils d’articles de journaux et manuscrits concernant Yverdon et le canton de Vaud sont conservés aujourd’hui dans son fonds ancien.

Bonne année ! Saviez-vous que pendant plusieurs centaines d’années, les Romains ont considéré le mois de mars comme étant le premier de l’année ? Ce n’est qu’en 46 avant notre ère que Jules César apporta un certain nombre de modifications au décompte des jours et des mois en passant au calendrier Julien. En ce 1^er mars, nous vous présentons donc le dieu romain éponyme auquel ce mois est dédié. Mars est ici représenté dans l’image de gauche accompagné d’un coq. Cet oiseau était à l’origine l’un de ses proches métamorphosé pour s’être endormi et avoir laissé Mars se faire surprendre dans une situation compromettante avec l’épouse de Vulcain. C’est d’ailleurs Vulcain que l’on peut voir dans la vignette de droite, forgeant des éclairs pour Jupiter avec l’aide de deux Cyclopes.

Ces gravures sont extraites du Traité de mythologie à l’usage des jeunes gens de l’un et de l’autre sexe de l’Abbé Lyonnois paru en 1783. Ce livre, écrit sous la forme d’un dialogue, était destiné à faire découvrir la mythologie romaine aux jeunes gens. A la manière d’un élève curieux interrogeant son professeur, le texte est une suite de questions auxquelles l’auteur répond : « Que nous apprendrez-vous sur Mars ?» « Comment représente-t-on ce dieu ? » L’Abbé Lyonnois fait à plusieurs reprises des rapprochements entre les mythes et les histoires bibliques. Le traité est accompagné de 180 petites gravures représentant les différents personnages et épisodes présentés dans le texte. Cette œuvre est l’un des 17'000 volumes imprimés avant 1850 que conserve la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains dans son fonds ancien.

Selon l’agronome et curé français du XVIIe siècle Noël Chomel, septembre est le meilleur mois pour s’adonner à la chasse aux alouettes. Dans son Dictionnaire économique contenant divers moyens d’augmenter son bien et de conserver sa santé, il présente en détail deux techniques pour attraper ces oiseaux : l’utilisation d’un système complexe de filets ou celle de miroirs, méthode qui donna naissance à l’expression « un miroir aux alouettes » utilisée pour évoquer un piège ou une situation trompeuse.

On peut s’étonner de voir de telles informations dans un dictionnaire économique. En effet, l’oeuvre de Chomel, parue pour la première fois en 1709, ne traite pas de l’économie au sens moderne du terme. Elle aborde des sujets domestiques comme le jardinage, les recettes de cuisine ou les remèdes à divers maux. Le dictionnaire connut un grand succès et fut traduit en allemand, hollandais et anglais.

Et que faire de tous les volatiles que vous aurez pris grâce aux instructions du Dictionnaire économique ? Chomel propose à ses lecteurs une savoureuse recette d’alouettes en ragoût : « Prenez des alouettes, plumez-les, videz-les, passez-les à la poêle avec du lard fondu et un peu de farine. Mettez-les dans une terrine avec du bouillon et du vin blanc ; assaisonnez-les de sel, de poivre et de cannelle ; laissez-les cuire ainsi jusqu’à ce que la sauce en soit courte. Mettez-y un jus d’orange et puis les servez. » Bon appétit !

Si vous aviez appris à nager il y a 200 ans, vous auriez peut-être expérimenté la méthode de Phokion Heinrich Clias. Ce professeur de gymnastique est le premier à avoir préconisé l’éducation physique dans les écoles en Suisse. Dans son Traité élémentaire de gymnastique rationnelle, hygiénique et orthopédique publié pour la première fois en 1819, Clias insiste sur l’importance d’apprendre à nager. Afin de progresser rapidement malgré la courte durée des étés dans nos contrées, l’élève débute hors de l’eau, suspendu en l’air par des cordes. Après quelques leçons, il s’entraîne dans la piscine, toujours aidé d’une ceinture. Si l’apprenti nageur s’applique, dès la 8^e leçon il pourra nager en liberté dans le bassin.

Ce livre est conservé aux côtés de plus de 17'300 autres volumes dans le fonds ancien de la bibliothèque. Ceux-ci sont régulièrement présentés lors d’expositions ou de visites et sont consultables sur rendez-vous. Pour ceux dont l’intérêt a été éveillé, quelques livres anciens sont  exposés chaque mois dans des vitrines à la bibliothèque.

Les licornes auraient-elles réellement existé ? Jusqu’au 19e siècle, on retrouvait ces bêtes fabuleuses dans les encyclopédies d’histoire naturelle, aux côtés d’animaux bien réels. La licorne présentée dans le recueil Les quadrupèdes : en quatre-vingt planches, représentant trois cents espèces et variétés, imprimé en 1795 en Allemagne, a une apparence légèrement différente de celle qu’on lui prête aujourd’hui : elle semble dotée d’une queue de cochon, de pattes de chameau et d’une crinière de lion. 

Ce livre zoologique fait partie des plus de 17'300 volumes conservés dans le fonds ancien de la bibliothèque. Le fonds a été constitué dès 1763 grâce aux dons d’argent et de documents offerts par de généreux bienfaiteurs. Mais les dons faits à la bibliothèque au 18^e siècle ne se limitaient pas aux livres et à l’argent : elle reçut également un certain nombre de curiosités naturelles, telles qu’un demi-crocodile ou une collection de minéraux. Ceux-ci deviendront les tout-premiers objets de la collection du Musée d’Yverdon. Les livres anciens de la bibliothèque sont régulièrement présentés lors d’expositions ou de visites et sont consultables sur rendez-vous. Pour ceux dont l’intérêt a été éveillé, quelques livres anciens sont présentés chaque mois dans des vitrines à la bibliothèque.

Le nom du lac de Neuchâtel semble aujourd’hui indiscutable, mais il n’en a pas toujours été ainsi, comme on le voit sur cette carte de 1801. A cette époque, l’appellation « lac d’Yverdon » était également possible ! La carte est extraite de l’Atlas suisse, aussi dite Atlas Meyer-Weiss, qui fut imprimé entre 1786 et 1802. Celui-ci resta l’atlas le plus précis du pays jusqu’en 1845.

Parmi les 7300 titres d’avant 1900 conservés dans le fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains, 455 concernent la géographie ou les voyages, dont plusieurs atlas. Cette collection d’atlas regroupe certains des livres les plus volumineux du fonds ancien : l’Atlas Meyer-Weiss, par exemple, mesure 59 centimètres de large et 80 centimètres de long. Les livres anciens de la bibliothèque sont conservés dans un local climatisé à 18° C avec une humidité comprise entre 40 et 60 %. Ces conditions sont nécessaires pour éviter la dégradation des documents. Les livres sont régulièrement présentés lors d’expositions ou de visites et sont consultables sur rendez-vous. Pour ceux dont l’intérêt a été éveillé, quelques livres anciens sont présentés chaque mois dans des vitrines à la bibliothèque.

La lecture dans une mauvaise position peut être nuisible pour la santé. Heureusement, ce livre de 1743 vous indique la bonne posture à adopter pour bouquiner ! L'orthopédie : ou l'art de prévenir et corriger dans les enfans les difformités du corps, le tout par des moyens à la portée des pères et des mères, et de toutes les personnes qui ont des enfans à élever a été écrit par le médecin Nicolas Andry De Boisregard inventeur du mot « orthopédie ».

Ce livre est l’un des plus de 500 ouvrages de médecine antérieurs à 1900 qui font partie du fonds ancien de la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains. Cette collection a été débutée en 1761 lors de la création de la Société économique d’Yverdon. Ce groupe de notables yverdonnois se réunissait pour travailler sur des sujets touchant notamment à l’agriculture, l’économie et le commerce. Il entreprit également de constituer une bibliothèque afin de disposer de livres utiles à ses recherches et créer une bibliothèque publique pour la ville. La bibliothèque possède encore aujourd’hui les livres acquis à cette période et les met à disposition du public sur rendez-vous. Pour ceux dont l’intérêt a été éveillé, quelques livres anciens sont présentés chaque mois dans des vitrines à la bibliothèque.

Quoi de mieux pour trouver de l’eau, des trésors ou des criminels en fuite qu’une baguette divinatoire ? Grâce aux explications du livre La physique occulte ou traité de la baguette divinatoire de 1722 que vous trouverez à la bibliothèque, tout cela sera bientôt à votre portée !

Fondée en 1761, la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains possède encore les tout premiers livres acquis à cette époque. Ceux-ci font partie des plus de 17'000 livres imprimés entre 1495 et 1900 qui constituent son fonds ancien. Des traités scientifiques aux récits de voyage en passant par la littérature, l’histoire et la religion, les sujets présents dans le fonds sont très variés et certains ouvrages sont d’une grande rareté. Ces livres sont conservés dans un local dont l’humidité et la température sont contrôlées et sont consultables sur rendez-vous. Pour ceux dont l’intérêt a été éveillé, quelques livres anciens sont présentés chaque mois dans des vitrines à la bibliothèque.